Pendengaran adalah indera kompleks yang memberi kita kesadaran akan suara lingkungan dan, yang lebih penting, kemampuan untuk berkomunikasi. Telinga adalah organ yang bertanggung jawab untuk merasakan suara, tetapi mungkin tidak begitu jelas bahwa otak bertanggung jawab untuk memproses suara. Kedua organ tersebut harus bekerja dengan baik agar pendengaran dapat terjadi.
Dalam beberapa tahun terakhir, ada penelitian ekstensif yang meneliti
bagaimana gangguan pendengaran terkait usia dan fungsi otak (kognisi) terkait.
Ada beberapa konsep umum yang mungkin berkontribusi pada hubungan antara
gangguan pendengaran dan kognisi. Satu teori adalah bahwa gangguan pendengaran
menyebabkan penurunan input ke otak, sehingga ada lebih sedikit pemrosesan yang
terjadi, yang berkontribusi pada penurunan kognitif (pendekatan "dari
bawah ke atas"). Teori lain adalah bahwa defisit kognitif awal dapat
memengaruhi kemampuan seseorang untuk memproses suara, dan dengan demikian
berkontribusi pada gangguan pendengaran (pendekatan "dari atas ke bawah").
Terlepas dari teori mana yang benar, jelas bahwa hubungan antara pendengaran
dan kognisi sangat nyata. Asosiasi ini menekankan perlunya meningkatkan
pendekatan kami untuk menguji dan mengobati gangguan pendengaran.
Sebagian besar audiolog dan otolaryngologist mendefinisikan pendengaran
normal sebagai seseorang yang mampu mendengar tingkat apapun di atas 25
desibel. Nilai ini agak ditentukan secara bebas, dan sebagian besar didasarkan
pada kisaran rata-rata di bawah ini di mana kebanyakan orang dalam suatu
populasi mengalami gangguan pendengaran. Sebagian besar dokter yang menangani
pasien dengan gangguan pendengaran akan mengakui bahwa tes pendengaran
konvensional tidak sempurna, terlepas dari informasi penting yang mereka
berikan. Ketidaksempurnaan dalam tes pendengaran konvensional disebabkan oleh
fakta bahwa ini adalah ukuran sederhana yang mencoba mengukur proses yang
kompleks. Misalnya, tes pendengaran menghadirkan nada dan kata-kata sederhana,
tetapi pendengaran dalam situasi kehidupan nyata melibatkan kalimat, ucapan,
dan bahasa, yang jauh lebih rumit untuk didengar dan akan membutuhkan pengujian
yang lebih rumit untuk dievaluasi.
Para peneliti dan klinisi yang berspesialisasi dalam gangguan
pendengaran telah mempertimbangkan bahwa standar saat ini untuk pendengaran normal
mungkin terlalu liberal. Selain itu, penelitian menunjukkan mungkin ada peran
definisi baru dari pendengaran normal yang menjelaskan orang-orang yang
mengalami gejala gangguan pendengaran, tetapi dianggap memiliki pendengaran
normal menurut standar saat ini. Orang-orang ini mungkin dianggap memiliki
“gangguan pendengaran ambang” atau “gangguan pendengaran subklinis.”
Sebuah artikel terbaru di JAMA Otolaryngologymenyoroti kebutuhan ini.
Dalam artikel ini, para peneliti meninjau dua basis data populasi besar dari
6.451 orang yang telah menjalani tes pendengaran dan kognitif. Penelitian
menunjukkan bahwa mereka yang berusia 50 tahun atau lebih memiliki skor
kognitif yang tampaknya menurun bahkan sebelum mereka mencapai gangguan
pendengaran yang didefinisikan secara klinis (gangguan pendengaran subklinis).
Penelitian juga mencatat bahwa hubungan antara pendengaran dan kognisi
lebih kuat di antara subjek dengan pendengaran normal dibandingkan dengan
mereka yang mengalami gangguan pendengaran. Misalnya, dalam populasi yang
mereka analisis, skor kognisi turun pada populasi pendengaran normal lebih
cepat daripada populasi dengan gangguan pendengaran. Hasil ini agak berlawanan
dengan intuisi, dan menunjukkan bahwa mungkin apa yang saat ini kita
definisikan sebagai pendengaran normal sebenarnya mencakup beberapa orang
dengan gangguan pendengaran.
Pertama, perlu diklarifikasi bahwa penelitian baru sama sekali tidak
menunjukkan bahwa gangguan pendengaran akan menyebabkan penurunan kognitif.
Hanya karena hal-hal ini terkait, tidak berarti mereka terkait secara kausal.
Selanjutnya, temuan ini menjelaskan bahwa penting untuk melakukan tes
pendengaran jika Anda melihat masalah dengan pendengaran Anda , seperti
kesulitan mendengar saat berada di lingkungan sosial, membutuhkan radio atau
televisi pada volume yang lebih tinggi, atau terus-menerus mengharuskan orang
untuk mengulanginya.
Jangan abaikan gejala gangguan pendengaran, karena Anda tidak ingin
melewatkan kesempatan untuk mengatasi gangguan pendengaran. Selain itu, jangan
ragu untuk menanyakan detail spesifik penyedia Anda tentang hasil pendengaran
Anda.
Seringkali pasien takut untuk menanyakan detail tentang hasil mereka
karena mereka tidak mau mengakui bahwa mereka tidak memahami hasilnya, dan
penting untuk menyampaikan kekhawatiran tentang pendengaran Anda meskipun tes
pendengaran Anda normal. Dengan menjaga pendengaran Anda, Anda mengatasi
masalah yang jelas (gangguan pendengaran) dengan konsekuensi yang tidak terlalu
jelas (kognisi).